马来西亚的槟城——这座华人人口占超过四成的城市，尽管长期受到殖民带来的西洋文化影响，但华人仍保留着他们的传统信仰。因此，槟城的华人佛寺更为常见，其中最著名的便是极乐寺。

极乐寺全称为鹤山极乐禅寺，是一座占地面积达12公顷的佛教寺庙。依山傍海的极乐寺始建于1891年，并于1904年全面竣工，是东南亚规模最大、且建筑最宏伟的华人佛寺。五彩缤纷的建筑多以花岗石砌成，融合了中国、泰国、缅甸三个国家不同的建筑风格，主要标志性建筑有楼高七层的万佛塔，以及全球最高的八角亭观音阁。

说到极乐寺，就要提到一个叫妙莲的禅师。他原是中国福州涌泉寺的住持，在1885年开始出国弘法，并在两年之后到达了马来西亚的槟城。1889年，妙莲开始修建一间大士殿，取名为极乐寺。因为这个寺庙是在亚逸淡山的山腰，山形如白鹤展翅，所以这里也被称为鹤山。

后来经过五年的苦心经营和募款扩建，极乐寺才从3.65公顷成了现在的12公顷。寺内还可见到慈禧太后题的“海天佛地”和光绪帝题的“大雄宝殿”等匾额，足见当年清廷对极乐寺刮目相看。1903年，康有为也曾为极乐寺题匾，书“勿忘救国”四字。

极乐寺中，万佛塔的设计十分奇妙，塔高30米，塔身素白，塔顶为缅甸式，中层为泰国式，而底部为中国式，外形和白蛇传中的雷峰塔相似。塔内每层都摆有大理石佛像及金箔佛像，四大金刚和弥勒佛引人注目，坐、立、卧姿态各异。

此外，山顶还有一尊全世界最大的室外观音像，花费了27年时间精心建造，周围由16根大柱围建起来的八角亭遮盖住。当夜晚灯光亮起，观音像显得更加神圣庄严。

每逢华人农历新年期间，极乐寺都会举办一年一度的新春灯会，各处张灯结彩，尽显喜气洋洋的气氛。寺内摆满了祈福灯，场面非常壮观，吸引着许多当地与海外的佛教徒前往朝圣。

在极乐寺的寺门上，可以看到鹤山的门联：鹤立云端能远俗，山居海外好安禅。仿佛让我们在寻求内心宁静的旅途中，找到了远俗的归宿和安禅的港湾。