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把首都放在边境线上的国家不多,老挝是其中之一。老挝的首都万象与泰国仅一河之隔,湄公河对岸就是泰国的廊开。如果说,琅勃拉邦能够看到令人感动的布施场面;万荣有着自由的漂流和high翻天的酒吧;那么在万象,却有着另一种平和与舒适。而且,和曼谷、吉隆坡、河内、金边等绝大多数东南亚首都相比,万象会是其中最有趣的一个。
老挝素有“万象之邦”的称号,是因为古时澜沧王国的“澜沧”二字,意为“一万头大象”。但首都万象却与此无关,“万象”在老挝语里是“檀木之堡”的意思,只不过汉语音译成了“万象”。
紧紧依傍在湄公河左岸的万象,市区由西向东、向北伸展,法国人在这里留下了精美的建筑和美食,众多法式别墅已经翻新,到处都散发出新鲜法式长棍面包的香气。
万象不大,并没有想象中一个国家首都应有的繁盛和奢靡,这里几乎没有高楼,让长年在“钢筋水泥森林”里喘不过气的人觉得十分舒服。
凯旋门一带,是万象的市中心。徒步来到此处,从回旋楼梯爬到顶部,望下去就可以纵览这座城市。底下的小广场在热带气候的温润滋养下青葱蓊郁,小朋友们围着广场中巨大的音乐喷泉嬉戏打闹着,充满了生活气息。
除了凯旋门,万象的主要景点还有不可错过的塔銮和寺庙。
金光闪闪的塔銮,老挝语的名字很长,意思是“举世珍贵的神圣佛塔”。塔銮是老挝人民心中最重要的精神图腾,历代国王骨灰均存放于此处,相传还埋有佛祖释迦牟尼的头发和胸骨。它在老挝的地位相当于我国的故宫,老挝钱币基普背后均印有它的图案。而普通游客不知道的是,塔銮曾由真金镶嵌,后来因外族入侵被盗取,重建时使用金漆替代,但仍不改其金碧辉煌。
老挝是万佛之国,因此万象的大街小巷到处都是寺庙。如果说琅勃拉邦的佛教建筑比较精致小巧,那么这里的佛教建筑则更为高大巍峨。位于万象城区的西萨格寺、玉佛寺、西蒙寺,位于市郊的香昆寺,都能充分满足你对佛教文化、文物遗址的兴趣。
入夜时分,湄公河边有许多行人散步,河上清风习习,消解了白日的暑气。在万象,放松心情做一个闲散的旅客,也很不错!