新华社消息，近日，美国加利福尼亚大学圣巴巴拉分校等机构的研究人员，对多个国家的约17万个监测井，以及约1700个蓄水层系统的地下水水位监测数据进行了最大规模的汇编、分析和评估。

研究人员发现，自1980年以来，全球大多数地区地下蓄水层水位都急剧下降，尤其是在干旱地区最为严重，研究人员指出，干旱地区地下水位加速下降的原因之一是抽取了过多地下水来灌溉农作物。此外，还有一些地区虽然会出现强降雨，但大量的降雨会从地表流走而不渗入地下，这种情况在土壤封闭程度高的地方尤为严重，譬如大城市。

根据地下埋藏条件的不同，地下水可分为上层滞水、潜水和承压水三大类。上层滞水是由于局部的隔水作用，使下渗的大气降水停留在浅层的岩石裂缝或沉积层中所形成的蓄水体。潜水是埋藏于地表以下第一个稳定隔水层上的地下水，承压水是埋藏较深的、赋存于两个隔水层之间的地下水。它们主要由自然大气降水、冰雪融水、地表河流、湖泊、凝结水等补给。据估算，全世界的地下水总量多达1.5亿立方公里，几乎占地球总水量的十分之一，比整个大西洋的水量还要多。

地下水的作用广泛且重要，首先其水量稳定、水质良好的特性使其成为饮用、工农业生产的重要水源，保证了一定区域内的居民用水，社会经济发展以及生态环境平衡。例如，在中国，可开采的地下水资源占水资源总量的三分之一，全国70%的城乡居民生活用水和95%以上的农村人口都在饮用地下水。世界上许多干旱地区完全依赖地下水来维持生命活动。

除此之外，更重要的是，地下水还是泉水、河流、湖泊和湿地的水源，与地表水、土壤、植被、动物等要素密切相关，是全球生态系统最重要的组成部分之一。

全球进入工业化时代以来，世界各国在保护地下水方面采取了多种政策和措施，包括立法、税收、专项基金、技术手段等。例如澳大利亚建立了水权制度，政府允许将地下水资源分配给批发商和农户，由批发商以买卖形式将水供应给用户，实现了地下水的宏观管理。荷兰则通过征收地下水税来限制地下水的使用。在欧洲，一些国家也制定了针对地下水保护的专门法律，如英国的《地下水管理条例》等。

地下水研究专家指出，和其他自然资源不一样的是，地下水主要来源于自然降水，以及河流和湖泊的补给等，是一种可再生的资源。但是人类消耗地下水的速度远远超过了地下水再生的速度。这次最新的研究结果再次表明全球地下水正在加速减少，这也给世界各国和相关机构在保护地下水方面提出了更高要求。目前很多国家和地区已经实施了对地下水的保护措施，包括建立完善的地下水监测网络，加强对工业、农业和生活污水等污染源的管理和治理，加大科普宣传，以提高公众对地下水保护的认识和重视程度等。