大吴哥，又称通王城，是高棉帝国最后的首都，始建于9世纪，曾多次毁于战火，几经重建。现今遗址是12世纪末、13世纪初由柬王阇耶跋摩七世所建。

吴哥城的历史非常悠远。它曾经很繁荣，但在1432年被暹罗所征服后，这座城市就被遗弃了，因此在历史长河中消失了500年之久。直到19世纪，当它再次被发现时，庙宇已经倒塌，石头墙上长出了高大的树木，树根如网，覆盖着无尽的沧桑。

据说之前也有农民在森林中发现过吴哥城，但都没有声张，只有一些僧人知道，会来这里朝拜。有意思的是，当地人似乎并不把这个辉煌的文明遗址当回事，只有外来者才会对此大为惊异。也许是因为这里的潮湿闷热导致书籍无法保留，现存的古代传说，还是依靠中国史书记载才得以传承。

整个大吴哥，其实就是一座城。它被长达12公里的城池所包围，整体呈正方形，共有5道城门，城门上是面向四方的四面佛像。人们多从南门入城，现代的车辆从古老的城中穿梭，城门前通衢大道两边是阿修罗和神明，一正一邪，抱着巨大的那迦蛇的身体，如同“搅动乳海”的传说。

过了护城河桥，进入大门，处处皆是枯藤老树，遮天蔽日。原先的吴哥城里，民居都是用草木搭建，它们早已被时光碾碎，而寺庙全是用巨石垒砌，因此才能巍然常存。

大吴哥城中最恢弘的寺庙，当属巴戎寺。

巴戎寺以佛面塔、回廊壁画而著名，整个寺庙采用佛教教义的世界中心——须弥山为概念而起造。建筑的精美难以用言语形容，无处不在的精致石刻，更是凝聚了能工巧匠们心血的杰作。

这里共有49个高耸的尖塔，加上5座城门各有一个尖塔，象征着当时吴哥王朝统治下的54个省份。佛塔的下部雕刻有战争及人民的生活场景，而每个尖塔的四面各刻着一张充满慈爱、宁静的笑脸，据说这就是建设者阇耶跋摩七世国王的容颜，他用宏伟的寺庙来展示自己的功绩。爬上巴戎寺的上层，可以找到一张特别美丽的笑脸，被称为“高棉的微笑”。

石刻的佛陀嘴角微翘，一抹浅浅的微笑，安详宁静，超然世外；眉宇之间，又有淡淡的忧伤，好似阅遍了人间疾苦，有一种悲悯。忧伤和喜悦兼而有之，让苦难的众生，仿佛有了无尽的爱在支撑，或许这便是微笑里的真意。