吴哥窟，也就是俗称的小吴哥，高棉语意为“寺庙之城”。它早期是印度教寺庙，后改宗为佛教，是世界上最大型的宗教遗迹，也是高棉古典建筑艺术的巅峰，已作为象征柬埔寨的国家标志，出现在国旗上。

相传，吴哥窟是应因陀罗的要求，为他的儿子普里查·科·密列修建的王宫。寺庙的最初设计和建造始于12世纪早期，作为国王苏利耶跋摩二世的国庙和都城，用于供奉毗湿奴。国王去世后不久，建筑近乎停工，因此有一些浮雕装饰尚未完成。1177年，吴哥被高棉人的宿敌占婆人洗劫。之后，新任国王阇耶跋摩七世重建帝国，并在其北方数公里处修建了新的都城吴哥城和国庙巴戎寺。

吴哥窟融合了高棉寺庙的基本特点，包括寺庙山和早期达罗毗荼建筑为基础的庙廊。其设计象征着须弥山——印度教神话中天神们的居所。在3.6公里长的护城河和外墙之内，是三条长方形的回廊，每一条都比前一条有所升高。寺庙的中央是五点梅花型排列的庙塔。与大部分吴哥寺庙不同，吴哥窟朝向西方，最令人震撼的是建筑上的宏伟与和谐，大量的浮雕，以及墙上的众多飞天女神，令人叹为观止。

吴哥窟的修建，据说在当时共有几十万人参与，整个修建过程持续了几十年。建造者动用了平原上的大石头，光是石柱就有1500多块，总重量达30多亿吨，且石块与石块之间严丝合缝，展现出极高的几何素养，可见当时工匠的技艺之精湛绝伦。

吴哥窟四周被宽约200米的城池所环绕，内有两道围墙，还套着一座方形石城，层层回廊纵横相连，构成一个套一个的正方形。寺的主体建筑，屹立在全寺正中的截顶金字塔型台基上，台上有五座莲花蓓蕾型的圣塔。中央那座最高，约65米，代表天堂的核心。五座塔高耸入云，非常雄伟。

吴哥窟共有三层，每一层墙面上都雕刻着栩栩如生的浮雕，是当时人们精神的写照。地狱人间和天堂的形象不仅通过建筑的整体特点来体现，还通过每一层浮雕的内容体现出来。其中既有毗湿奴与天魔作战的故事，又有印度史诗的展示，更有摩诃婆罗多中的神话传说。

吴哥的恢弘与雄伟，需要亲身去探索方能感受到。侧耳倾听，会发现这里的每一块石头，无论是傲然屹立的还是已经倒塌的，都似乎在诉说着千年的故事。