路透社消息，今年1月，澳大利亚悉尼西区的一个游乐场内发现了石棉污染物，当局过后展开了检测，又在附近几个地点发现了石棉，确认受到的污染共有20处，澳大利亚已对此进行了全面清除。

石棉是天然的纤维状的硅酸盐类矿物质的总称，主要生长在岩石的夹层中，质地柔软，就像一束束的“蚕丝”，用手就能抽出长长的纤维。这种物质抗拉性强、不易断裂、耐火、隔热、吸声、耐酸、耐碱并且还是绝缘体，故而曾经得到了广泛应用。

在建筑领域，石棉主要用于制作石棉板、石棉纸防火板、保温管和窑垫等，为建筑体提供优质的保温和防火性能。在工业领域，石棉的绝缘性能使其成为电力设备、电缆、电池等电气部件的重要材料，它常用于隔热、隔离和保护电流的通路。在航空航天领域，航空发动机的隔热板、火箭航天器的隔热层等关键部件中，常使用石棉纤维制成的耐热材料，以确保发动机或航天器在高温环境下正常运行。

因为其用途广泛，相关专家很早就对石棉进行了研究，1987年，石棉被国际癌症研究机构列为了一类致癌物质。其致癌性主要来自于纤维。这些纤维非常细小，肉眼几乎看不见，但当这些纤维被吸入人体内，会附着并沉积在肺部，长期下来，可能会引发各种肺部疾病，如石棉肺、胸膜和腹膜的皮间瘤，严重时甚至可能导致肺癌。也有部分研究指出，石棉纤维还可能诱发胃癌等其他癌症。

澳大利亚是最早受到石棉危害的国家之一。二战之后，该国的威特诺姆小镇依靠石棉的开采和加工，养活了大约20000的人口，甚至成为了西澳最繁华的城市。但是好景不长，开采石棉的工人很快就出现了胸痛和咳嗽症状，其中大量咳血死亡。这种疾病迅速蔓延到了整个城镇，老人、儿童甚至健康的年轻人都未能幸免。据统计，当时镇上有10%的人口死于这些肺部疾病。

受限于当年的技术条件，直到20世纪70年代，当局才意识到这是由石棉引起的。1966年，威特诺姆镇的所有石棉矿被关闭，但镇内仍有约300万吨石棉残留物，被认为是南半球乃至全世界污染最严重的地方之一。澳大利亚政府无力挽回，只好让所有居民搬走。

这个惨痛的案例让澳大利亚在1980年就禁止了石棉的使用。世界其他国家也引以为戒，纷纷禁止或限制了石棉的使用。其中，美国是世界上石棉法规要求最严格的国家之一，该国环保局要求建筑和工业领域使用的石棉制品含量不超过1%。欧盟通过实施《欧盟石棉禁令》等一系列法规全面禁止了石棉的使用。

有关经济学家对此表示，虽然石棉的危害非常大，但是石棉具有优良的物理和化学性能，包括耐火、耐高温、耐腐蚀、且价格低廉，目前还没有新材料可以替代石棉，所以除欧美等发达国家之外，石棉仍然在全球大部分地区流通。这些国家和地区通过严格的限制与管理条例，控制石棉的使用。此次悉尼在游乐场等儿童公共场所发现石棉污染，再次对全球发出了警示，在使用石棉的过程中，不仅要保证工人的安全，还要防止污染物的外泄，维护公众生活环境的健康。